Munculnya Hiu Paus Terbesar Dunia di Laut Ningaloo Tandai Musim Baru

Ikan terbesar di seluruh dunia baru saja ditemukan di Taman Ningaloo. Terdaftar sebagai warisan di Australia Barat, kemunculan hiu paus telah menandai dimulainya musim 2024.

Hewan ini, yang merupakan pemakan yang tidak berbahaya dan bisa tumbuh hingga 18 meter panjangnya, adalah salah satu pengunjung rutin di Ningaloo Reef, yang merupakan terumbu karang berpinggiran terbesar di dunia. Setiap tahun antara bulan Februari dan Juli, hiu paus bermigrasi ke perairan Ningaloo untuk memakan plankton dan krill.

Pemilik Ningaloo Aviation, Tiffany Kelin, melihatnya kembali di musim ini dan telah menyaksikan setidaknya tiga ekor hiu paus dalam dua penerbangan wisata terakhirnya di atas Ningaloo dan Taman Nasional Cape Range.

Berenang dengan hiu paus merupakan petualangan yang tercatat di dalam bucketlist penduduk lokal Australia maupun turis. Ningaloo Marine Park menjadi salah satu tempat langka di Bumi di mana kamu dapat bertatap langsung dengan raksasa lautan ini.

Namun, perlindungan terhadap hiu paus ini tetap menjadi prioritas utama. Nantinya, hanya 11 operator tur hiu paus yang diberi lisensi untuk menjalankan tur untuk maksimal sepuluh perenang sekaligus.

Tahun ini, tur pengamatan hiu paus secara resmi dimulai di Exmouth pada tanggal 28 Februari dan berlangsung hingga akhir Juli, dengan tur dari Coral Bay dimulai pada tanggal 1 Maret dan berlangsung hingga akhir Juni. Tur-tur ini bekerja sama dengan pesawat peninjau yang mencari posisi terbaik untuk kelompok-kelompok berenang dengan hiu.

Sarah Ellis dari Tim Penemuan Ningaloo mengungkapkan, "Yang membuatnya lebih istimewa adalah betapa misteriusnya makhluk-makhluk ini. Sedikit yang diketahui tentang hiu paus. Manusia belum pernah melihat hiu paus betina melahirkan; dan di mana mereka melahirkan, serta di mana anak-anak hiu beradaptasi juga masih menjadi misteri. Hiu dewasa sering ditemukan sedang makan di permukaan, tetapi mereka menyelam ke kedalaman 1.000 meter."

Selain hiu paus, Ningaloo juga menjadi rumah bagi berbagai spesies lainnya seperti paus humpback, pari manta raksasa, duyung, dan lumba-lumba penari. Penting untuk menjaga ekosistem yang rapuh ini agar keindahannya dapat dinikmati oleh generasi mendatang.

Dengan pesona dan misterinya, hiu paus telah memikat perhatian para pengunjung dari seluruh dunia. Ningaloo, dengan keindahan alaminya dan kehadiran raksasa lembut ini, menjadi tujuan yang tidak boleh dilewatkan bagi mereka yang mencari petualangan dan keajaiban alam yang luar biasa.