Fenomena pemutihan karang (coral bleaching) saat ini tengah melanda terumbu karang di seluruh dunia termasuk di Raja Ampat, Papua Barat, yang dikenal sebagai salah satu pusat keanekaragaman hayati laut terbesar di dunia. Peristiwa ini telah merusak lebih dari 80% terumbu karang secara global sejak awal 2023, menjadikannya salah satu krisis ekosistem laut terburuk yang pernah tercatat.

Apa Itu Pemutihan Karang?

Pemutihan karang terjadi ketika karang mengalami stres akibat perubahan lingkungan, terutama peningkatan suhu air laut. Dalam kondisi normal, karang hidup dalam simbiosis dengan alga mikroskopis bernama zooxanthellae yang memberi warna dan nutrisi melalui fotosintesis. Ketika suhu air meningkat, karang mengusir alga ini, menyebabkan jaringan karang menjadi transparan dan tampak putih karena kerangka kalsium karbonatnya terlihat. Jika stres berlanjut, karang dapat mati karena kehilangan sumber energi utamanya. ​

Dampak di Raja Ampat

Raja Ampat, yang sebelumnya dianggap sebagai "perlindungan termal" karena ketahanannya terhadap pemanasan laut, kini juga terdampak signifikan. Pemutihan karang telah dilaporkan di berbagai lokasi di wilayah ini, termasuk Pulau Waigeo dan Misool Selatan. Penelitian menunjukkan bahwa suhu laut yang ekstrem telah melampaui ambang batas toleransi karang, menyebabkan pemutihan massal bahkan di daerah yang sebelumnya dianggap aman. ​

Mengapa Ini Mengkhawatirkan?

Terumbu karang adalah ekosistem penting yang mendukung sekitar sepertiga dari semua spesies laut dan menyediakan sumber penghidupan bagi lebih dari satu miliar orang di seluruh dunia. Pemutihan karang tidak hanya mengancam keanekaragaman hayati laut, tetapi juga berdampak pada perikanan, pariwisata, dan perlindungan pantai. Jika tren pemanasan laut berlanjut, diperkirakan 90% terumbu karang akan mengalami pemutihan setiap tahunnya pada tahun 2050.

Upaya Mitigasi

Menghadapi krisis ini, berbagai upaya konservasi sedang dilakukan, termasuk:​

• Pemantauan dan Penelitian

  Melakukan survei rutin untuk memantau kesehatan terumbu karang dan memahami faktor-faktor penyebab pemutihan.​

• Restorasi Karang

  Menanam kembali karang di area yang rusak dengan menggunakan spesies yang lebih tahan terhadap suhu tinggi

• Pengelolaan Kawasan Konservasi

  Mengatur aktivitas manusia di sekitar terumbu karang untuk mengurangi tekanan tambahan seperti penangkapan ikan berlebihan dan polusi.​

• Edukasi dan Kesadaran Publik

  Meningkatkan kesadaran masyarakat tentang pentingnya terumbu karang dan cara-cara untuk melindunginya.​

Pemutihan karang adalah peringatan serius tentang dampak perubahan iklim terhadap ekosistem laut. Tindakan kolektif dan segera diperlukan untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dan melindungi terumbu karang yang tersisa demi keberlanjutan kehidupan laut dan manusia.